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老眼・調節障害
私たちの目は、遠くを見るときと近くを見るときで、目の中の「水晶体」という透明なレンズの厚みを変えることで、はっきりと見えるように見え方を調節しています。これはまさにカメラのピント合わせと同じです。人体でこの調節を担っているのが、水晶体の周囲にある「毛様体筋」という筋肉です。
加齢とともに水晶体は少しずつ硬くなり、毛様体筋の力も衰えていきます。その結果、近くにピントを合わせることが難しくなるのが「老眼（老視）」です。調節力は20歳代からすでにわずかずつ低下し始め、個人差はありますが40歳代頃から多くの方が自覚するようになります。一方、「調節障害」とは、加齢以外の原因（外傷・疲れ・過度なデジタル機器使用・全身疾患・薬の副作用など）によって調節機能が低下した状態を指します。比較的若い方にも生じることがあります。
老眼の本質は、加齢に伴う水晶体の弾力性の低下と毛様体筋の機能低下です。加齢によって水晶体内のたんぱく質が変性し、水晶体が硬くなることで厚みの変化が難しくなります。これは誰にでも起こる自然な老化現象であり、近視・遠視・乱視のあるなしにかかわらず、すべての方に生じます。「近視の人は老眼にならない」と耳にするかもしれませんが、これは誤りで、近視の方はもともと近くにピントが合いやすいので、あくまで老眼の症状に気づきにくいだけです。老眼の進行は個人差がありますが、一般的に45〜55歳頃に急速に進む方が多く、65歳頃に調節力がほぼゼロになるとされています。
老眼・調節障害では、以下のような症状が現れます。
近視の方は、眼鏡やコンタクトレンズで遠くを矯正した状態では同様に手元が見えにくくなります。「近視の人は老眼にならない」というのは誤解で、近視の方でも老眼は進行します。
老眼・調節障害の診断には、以下の検査を行います。
現在の視力と屈折状態（近視・遠視・乱視の度数）を測定します。現在使用している眼鏡・コンタクトレンズの度数が適切かどうかも確認します。
どの距離まで鮮明に見ることができるか（近点距離）を測定し、現在の調節力を評価します。
目の表面・角膜・水晶体の状態を確認します。白内障など、見えにくさの原因となる他の疾患がないかを確認するためにも重要です。
視力低下が老眼以外の原因によるものでないかを確認します。
手元を見るための眼鏡です。最もシンプルな対処法であり、多くの方に用いられています。近くを見るとき専用のため、遠くを見るときは外す必要があります。
一枚のレンズの中に遠く・中間・近くの度数が組み込まれた眼鏡です。かけたまま遠くも近くも見やすくなります。ただし、慣れるまでに時間がかかる方もいます。
遠近両用ソフトコンタクトレンズや、片目を遠用・もう片目を近用に合わせる「モノビジョン」の方法があります。眼鏡なしで過ごしたい方の選択肢のひとつです。装用感・見え方には個人差があるため、試しながら調整します。
白内障が進行していて手術が必要な場合、多焦点眼内レンズ（選定療養）を選択することで、術後に遠くと近くの両方が見やすくなることが期待できます。白内障のない方への適応はありません。
デジタル機器の過度な使用が原因の調節障害には、生活習慣の見直しが基本となります。30分に一度は遠くを見て目を休ませる、画面の明るさや文字サイズを調整するなどの方法が有効です。必要に応じて調節麻痺の緩和を目的とした点眼薬が処方されることもあります。
誤りです。老眼は調節力の低下であり、近視・遠視・乱視に関係なく、加齢とともに誰にでも生じます。近視の方は眼鏡を外した状態で近くが見えやすいため、自覚症状を感じにくいですが、眼鏡やコンタクトで近視を矯正した状態では、同様に手元が見えにくくなります。
調節力は20歳代からすでに低下し始めていますが、自覚症状として「手元が見えにくい」と気づくのは、多くの方で40代前半〜半ばです。進行には個人差があり、遠視の方は近視の方よりも早く自覚しやすい傾向があります。
老眼は加齢による生理的変化であるため、根本的に進行を止める方法は現時点では確立されていません。眼鏡・コンタクトレンズで見え方を補正することが基本的な対処法です。白内障手術が必要な段階であれば、屈折矯正という観点から、多焦点眼内レンズを選択することで近くも見やすくなる場合があります。
老眼は加齢に伴って誰にでも生じる生理的な変化ですが、適切な眼鏡・コンタクトレンズの処方や生活習慣の改善によって、快適な見え方を保てる場合がほとんどです。「手元が見えにくくなってきた」「目が疲れやすい」と感じたら、まず眼科を受診して、見えにくさの原因を正確に確認することをお勧めします。当院では、視力・調節力の検査を行い、患者様の生活スタイルに合った対処法をご提案します。
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